每一次购买行为都可能对环境产生影响，这意味着可持续性应成为所有采购活动的核心关注点。可持续采购是指所采购的产品和服务尽可能降低对环境的影响。一个组织的可持续性水平无法超越其整个供应链的可持续性水平。环境责任是企业社会责任（CSR）的重要组成部分。
首先，我们来了解一下用于计算现有及潜在供应商可持续性评分的评估标准。要想获得优异成绩，供应商需要在经济、社会和环境三个方面都表现出色。一旦组织制定了期望供应商（包括上游供应商）遵守的环境政策，就必须清晰地传达这些政策。只有通过持续的监测和审计，组织才能确保其可持续性标准和政府法规得到满足。
致力于改进可持续实践和道德企业标准的组织，会选择与同样致力于此的供应商开展业务。反之，组织若未先在内部制定并遵守自身标准，就不能期望供应商遵循这些标准。
采购组织还可以通过采用透明的可持续性报告（例如全球报告倡议组织（GRI）的标准）并鼓励供应商效仿，为供应商树立榜样。
一些供应商可能已经实施了可持续性倡议和计划。如果是这样，采购公司可以与它们合作，获取更多信息和思路。例如，供应商可以建议使用替代材料和可回收包装来减少产品对环境影响的方法。
现在，我们来介绍一些促进环境责任采购并应纳入供应商关系的活动。
首先，采购部门应向供应商和承包商（包括物流与运输领域的合作伙伴）传达可持续采购政策和目标。同时，应为供应商制定包含可持续因素的关键绩效指标（KPI）。这些指标应纳入供应商评估流程。接下来这一点非常重要：供应商的可持续性绩效应受到监测和审计。此外，采购部门应与供应商和分销商合作，解决产品和服务方面当前或新出现的可持续性问题。采购部门还应与供应商合作，处理因供应商在可持续性方面的疏忽而引发的客户投诉。最后，组织及其供应商应寻求创新机会以实现改进。
在环境责任方面，最具改进潜力的三个领域是包装、物流和运输。因此，我们来探讨一些可以改进的方法。
首先，可以使用可重复使用的容器、包装和箱子，以节省资金并减少浪费。这可能包括压扁纸箱并将其用作运输填充材料，或使用可重复使用的毛毯代替硬纸板。还可以使用可生物降解的包装材料，以消除或减少需要处理（可能进入垃圾填埋场）的物料量。在运输方面，可以通过最小化包装体积和重量来节省成本。还可以规划包装尺寸和体积，以更有效地利用运输空间，包括以拆解或平放状态运输产品。或者，通过整合多个客户订单和多种产品来优化卡车装载量，尽可能装满卡车，从而减少运输次数，降低能源消耗和温室气体排放。公司还应考虑使用电动或空气动力学车辆，以及使用替代燃料的车辆。最后，公司可以同步协调入库和出库运输，以减少碳排放。这可能包括协调向客户的发货与供应商的入库交货，或将客户退货与供应商发货相结合。
这些举措都始于高层。没有企业可持续性战略，就很难实施成功的可持续采购计划。实施过程包含六个步骤。我们逐一来看。
第一步，高层管理人员承诺制定企业可持续性战略，包括制定成文的政策和程序，并在整个组织内传递一致的信息。
第二步，制定与公司战略一致的采购可持续性战略，并设定明确的目标和指标。
第三步，制定书面计划并传达，分配职责和权限，调配资源和预算。
第四步，创建鼓励可持续性的文化和企业环境，包括培训和指导，以及用可持续实践替代现有方法。
第五步，向供应商传达期望，并整合所有合规程序。
最后，第六步，定期进行内部和外部审查与评估，通过识别改进机会并采取行动来管理不合规情况。
可持续性已逐渐成为许多行业讨论的焦点，而且这些讨论远未结束。因此，在它主导你所在行业的讨论之前，最好至少先了解一些主要的议题。