在商业活动中，有时需要快速做出决策。但大多数情况下并非如此——尤其是在我们这一行。特别是当只有两个选项时，最佳做法就是进行分析。
在获准采购新产品之前，采购部门通常需要判断：这个产品是在内部制造更好，还是外包给供应商更好。这就是所谓的“自制或外购决策”。《APICS 词典》第 16 版对其定义如下：“决定是在内部生产一个物料，还是从外部供应商处购买该物料的行为。决策中需要考虑的因素包括：成本、可用产能、专有和/或专业知识、质量考量、技能要求、数量以及时效。”
现在，让我们逐一探讨其中的一些因素。
尽管成本并不总是最重要的因素，但它通常是自制或外购分析中首先被审视的。虽然看起来自制某物似乎总是更便宜，但实际情况并非如此。这是因为自制的成本还应该包括仓储、物料搬运以及持有该物料所产生的所有其他持有成本。
供应商通常已经拥有制造产品所需的仓储设施、设备和技能，而买方组织可能不得不去获取这些。而且，如果公司决定购买该物料，除了价格和运费之外，还有其他成本需要考虑，例如下达和管理订单所需的时间、所产生的间接费用，以及收货和检验所投入的时间。
最初考虑外包的最常见原因是产能可用性。如果自制该物料会使内部负荷超出产能，那么选择供应商可能是更好的选择——也许只是短期如此。然而，你还必须考虑供应商的生产能力。只要他们能够按照所需的质量、数量和时限进行生产，那么采购可能比让一个超负荷的工作中心来生产是更好的选择。
另一个需要考虑的领域是组织的风险。外包该物料是否会给企业的竞争优势带来风险？公司是否愿意放弃对进度、质量或其他可能损害组织声誉的因素的控制，将其交给供应伙伴？
与此相关的是，许多公司拥有关于其产品和组件的专有和/或专业知识，这赋予了它们竞争优势。因此，放弃对这些知识的控制可能不符合公司的最佳利益，即使是对值得信赖的供应商也是如此。所以，如果这看起来风险太大，那么自制或外购的决策可能就很容易了。
接下来是质量。这不仅仅是物料本身的质量——我们也在讨论供应商的整体质量方针。必须提出一些问题：供应商衡量质量的持续实践是什么？这些衡量方法如何维持所需的质量水平？他们的质量部门是否定期审计他们自己的供应商，以确保所用材料的质量？
此外，组织可能拥有某些无法转移给供应商的技术能力和特殊技能。反过来，供应商可能拥有一些组织自身不具备的能力和技能，而获取这些能力可能成本过高。某些所需的能力和技能可能不被视为公司的核心竞争力。如果是这样，那么聘请具备这些专业知识的供应商可能是合理的选择。
成本分析通常与自制或外购决策相关联，并用于计算销售成本。成本分析的一部分是确定一个产品是战略性的还是战术性的。战略性产品对业务至关重要，通常需要建立供应商伙伴关系，以更严格地控制质量和交付可靠性。例如，一个战略性产品可能是一个专用零件。没有这个零件，公司的主要产品就无法制造。非关键性或战术性采购则更为常规，通常有多个供应商可供选择。战术性采购的一个例子是为公司仓库更换新的标识牌。
成本分析还能揭示哪些供应商获得了组织的大部分采购额。这些信息使采购员能够识别每个供应商的财务价值，这可用于制定关于供应商伙伴关系和发展计划的决策。这种分析促使公司问自己：“是供应商过于依赖我们，还是我们过于依赖某一个供应商？”
最后，成本分析可以识别出在哪些情况下可以启动供应商精简计划，或者是否有可能启动这样的计划。产品标准化、合同重新谈判和集中采购对企业都至关重要，而成本分析对所有这些方面都有帮助。
因此，为了做出完整的自制或外购决策，你必须考虑成本、可用产能、专有和/或专业知识、质量考量、技能要求、数量以及时效。当然，还需要进行成本分析。请记住——这不是一次性的过程。随着这些标准中的每一项随时间而变化，自制或外购的决策也应该定期重新审视。这是因为今天“自制”可能是合理的，但明天“外购”可能变得合理，反之亦然。商业会随着时间而改变。但深入分析的重要性永远不会消失。