摘译自【ASCM Insights】
从海洋环境中发掘价值并非新鲜事，这体现了沿海地区由来已久的资源利用智慧。在古代东亚文化中，海带不仅是供权贵享用的珍馐，还被用作纳税物资，甚至充当货币。1658年，一位日本旅店老板偶然发现了琼脂——起因是他将海藻冻置于严寒的夜空下，这一发现彻底变革了食品与医药的生产工艺。18世纪的欧洲人则将藻类焚烧成富含碱分的灰烬，以供应早期的肥皂和玻璃制造业。这种充满巧思的传统延续至今，如今的研究人员正致力于开发海藻的多种用途，产品涵盖从化妆品、牲畜饲料到尖端生物塑料等各个领域。
受资源持续短缺和严格可持续发展要求的推动，全球海藻市场正经历转型：从单纯的初级大宗商品（即作为食品或干制品采集的鲜海带）演变为高价值制造业中一种技术含量高且用途广泛的生产原料。海洋藻类无需淡水或可耕地，且许多创新技术甚至能将棘手的沿海藻类水华转化为经济机遇。通过热转化工艺，在将海藻加工成有机肥料、可再生燃料原料及生物炭的过程中，可将该植物高达80%的天然碳含量封存起来。与普通木炭不同，生物炭主要是为环境和农业应用（包括土壤修复及产生高价值碳信用）而专门研发的。随着加工网络的不断扩展，生物炭为供应链相关企业提供了一种兼具双重效益的策略：既能增强生态系统的韧性，又能助力企业实现净零排放目标。
再举一例，英国阿伯里斯特威斯大学（Aberystwyth University）的研究人员利用从海藻中提取的天然化合物——藻酸盐，开发出了一种可完全生物降解的塑料薄膜。这种柔韧透明的材料为传统的化石燃料基包装提供了一种可持续的替代方案；而传统包装目前占所有塑料用量的近三分之一。随着工业界对环保材料的需求日益增长，若能实现规模化生产，将有望大幅减少食品制造及分销网络中产生的一次性塑料废弃物。
与此同时，美国的海洋养殖项目正致力于将本土糖海带（sugar kelp）打造为一种可持续的本土替代品，以取代进口的棕榈油和椰子油。在获得美国能源部 187.5 万美元的资金支持后，康涅狄格大学的研究人员利用受控发酵工艺，将海带转化为可用于个人护理产品、生物润滑剂及塑料制品的天然油脂。该方法利用乳酸菌对湿海带进行保鲜处理，从而解决了海带收获后极易腐烂的难题，确保了全年的原料供应。这种海洋养殖模式不仅能生产关键的工业原料，还能减少对海外进口及热带地区毁林行为的依赖，进而增强美国供应链的韧性。
驾驭材料创新
从本土海藻采集到高科技生物塑料，实现原材料的规模化生产需要严谨且端到端的运营透明度——而重重运营障碍使这一任务变得尤为复杂。高昂的加工成本和分散的中游产能持续制约着行业增长。此外，围绕采集权的纠纷也引发了广泛关注；据《纽约时报》报道，持有正式生产许可证的跨国加工商与当地采集者之间关系紧张，因为不断变化的监管环境正威胁着后者世代相传的资源使用权。
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